AI 소식으로 가득한 2026년 '바이브 코딩'이란 이야기는 이제 많은 분들이 익숙해할 단어인데요. 쉽게 설명하자면 사람이 코드를 하나하나 작성하는 대신 AI에게 원하는 프로그램이나 기능을 말로 설명하고, AI가 만들어준 코드를 수정해가며 개발하는 방식이죠. 최근에는 이런 방법으로 코딩을 잘 모르는 사람도 간단한 게임 정도는 굉장히 빠르게 만들 수 있게 됐습니다.
개발의 문턱이 낮아진다는 점만 보면 반가운 이야기입니다. 그런데 최근 게임 업계에선 전혀 다른 문제가 터지고 있습니다. AI를 이용해 남이 개발하고 있는 게임을 복제하고, 심지어 원작보다 먼저 출시하는 사례까지 나타나고 있기 때문입니다.
최근 국내외에선 개발 중인, 아직 출시하지 않고 마케팅 중인 작품이 AI로 복제되고, 게임이 출시되기 전에 복제작이 먼저 나오는 웃지 못할 광경이 펼쳐지고 있는데요. 실제 지난달 20일 국내 인디게임 개발팀 와이낫은 개발 중이던 요리 타이쿤 게임 <스푸키친>의 공개 데모를 갑작스럽게 내렸습니다. 누군가 게임 메커니즘을 AI로 복제하겠다는 내용의 메일을 보내온 데 이어 실제 AI 복제가 진행되고 있다는 제보까지 받았기 때문인데요.
비슷한 일은 해외에서도 이어지고 있습니다. 영국 스튜디오 빗닷이 개발 중인 <Needle in a Haystack Simulator>는 500만개의 건초 사이에서 바늘 하나를 찾는 독특한 아이디어가 SNS에서 화제가 되자 불과 며칠 만에 스팀에 이름과 게임 방식이 비슷한 작품이 최소 8개 등장했습니다. 원작은 아직 출시되지도 않은 상태였습니다.
물론, 화제의 인기작을 따라 만든 '카피캣'은 업계에서 어제오늘 이야기가 아닙니다. 유명 게임이 흥행하면 비슷한 게임이 우후죽순 생겨나 플랫폼 상점을 가득 채우는 모습도 심심찮게 볼 수 있었죠.
그런데 AI가 끼어들면서 문제가 조금 달라졌습니다. 예전에는 아무리 남의 아이디어를 베끼더라도 실제 게임으로 만들려면 프로그래밍과 그래픽 작업을 거쳐야 했습니다. 이제는 짧은 플레이 영상이나 공개 데모만으로도 AI에게 게임 구조와 기능을 설명하면서 유사한 결과물을 훨씬 빠르게 만들 수 있습니다. 원작자가 몇 달 동안 게임을 완성하는 사이 누군가는 이미 공개된 아이디어 중 재미있는 부분만 골라 며칠 만에 비슷한 게임을 내놓을 수도 있는 것이죠.
특히 피해를 크게 보는 쪽은 인디게임입니다. 대형 게임사처럼 수백 명이 참여하는 AAA 게임은 짧은 영상 몇 개를 보고 그대로 따라 만들기 어렵지만, 하나의 독특한 아이디어와 간결한 게임 구조를 무기로 삼는 인디게임은 이야기가 다릅니다. 데모와 개발 영상을 공개하며 입소문을 만들고 스팀 위시리스트를 확보하는 것도 인디 개발사의 중요한 홍보 방법인데, 지금은 게임을 보여주는 것 자체를 고민해야 하는 상황이 된 것이죠.
이에 김정태 동양대학교 게임학부 교수는 최근 이런 상황을 두고 "게임과 앱 개발자들이 아이디어를 서로 공유하기보다 숨기려 하고 있다"고 지적했는데요. AI로 쉽게 복제하기 어려운 대형 게임만 살아남는 자본 싸움이 될 가능성이 있다며, 인디·중소 게임사를 위한 명확한 가이드라인과 저작권 안전망이 필요하다고도 강조했죠.
게임 전문 변호사인 이철우 한국게임이용자협회장도 AI로 게임 복제가 쉬워진 만큼 지금의 제도도 바뀌어야 한다고 이야기합니다. 특히 소규모 개발사는 법적 대응 여력이 부족한 만큼, 저작권 침해 게임에 대한 등급 분류 거부·취소와 플랫폼 차원의 신속한 유통 제한, 법률 지원 등이 필요하다고 설명했습니다.
AI 기업들도 움직이기 시작했는데요. 대표적으로 앤트로픽은 최근 클로드 코드 오푸스 5.5에 기존 특정 게임을 그대로 재현하는 요청을 거부하도록 지침을 추가했습니다. 장르나 게임 방식을 참고해 새로운 게임을 만드는 것은 허용하지만, 이름만 바꾼 채 특정 게임을 그대로 복제하려는 요청에는 응답하지 않도록 한 것인데요. 이는 AI 사용을 권장해야 할 회사가 직접 게임 복제 문제에 선을 긋기 시작했다는 점에서도 최근 사태가 얼마나 커졌는지 알 수 있는 부분이기도 합니다.
개인적으로 가장 우려되는 부분은 이런 AI를 사용한 게임 복제 사태가 개발자들이 자신의 아이디어를 공개하고, 게임을 홍보하는 것에도 소극적이게 바꾸고 있다는 점입니다.
개인적으로 게임 업계의 매력적인 점은 트레일러 영상이나 티저로 입소문을 타고, 데모가 나오고, 사용자들의 피드백을 받아 정식 게임이 출시되는 과정이라고 생각하기 때문인데요. 지금처럼 게임을 먼저 보여준 사람이 오히려 손해를 보는 일이 반복된다면 개발자들도 굳이 위험을 감수하면서 자신의 아이디어를 공개하지 않을 겁니다.
게임 하나를 만드는 속도는 AI 덕분에 전에 없이 빨라졌는데, 정작 새로운 게임을 만드는 사람은 자기 아이디어부터 숨겨야 하는 상황이라니 정말 아이러니하죠.
여러분들은 이런 AI를 이용한 창작물 복제에 대해 어떻게 생각하시나요?
